“这么说来，我去过的那几个村子，村民也是各个面黄肌瘦，我还奇怪呢，看他们村里良田那么多，都荒得长草了，饿成那样也不干活。”
“我也是！这些村民不种地，他们吃什么啊？难道从外头买？他们哪来的钱呢？”
祝盛安不禁揉了揉眉心，众人嗡嗡嗡的声音吵得他脑仁都疼了。
众将领说的这些异常，其实放在嵋州就说得通了。要一个地方乱起来，就得让最底下的百姓们日子过不下去，这些村民并不是不想种地，而是青莲教想方设法不让他们种地过日子罢了。
百姓们不种地，吃不上饭，只有投靠青莲教才有出路。如此，青莲教才能在嵋州发展出数万土匪，同朝廷派来镇压的禁军形成掎角之势。
祝盛安沉下心，细细捋清现有的金矿线索。
最开始的发现，就是腊子山上那些金锭。那样多的金子，在平远县那个小地方根本花不出去，只能是在腊子山中转，最后要运去别处。
要是在嵋州境内，青莲教是说一不二的地头蛇，光明正大地运金子也没人敢作声。可到了澹州，他们便作出洗劫的样子，将这些偷运的金子，伪装成抢来的赃物。
再加上先前那名遇难的密探，可以推测，青莲教是发现了他在盯着两州交界处，因此偷运金子到了澹州境内，便开始谨慎行事。
可是，从嵋州进入澹州有好几条道，为什么选择腊子山这条偏僻难走的道呢？
如果说，青莲教是通过腊子山，把嵋州境内的金子往外运，方便在外花用，那他们选择更加便利、更加富庶的地方，取用金子、买卖资源不是更方便么？
选择犄角旯旮的腊子山，只能说明这个地方的重要性不可替代。
祝盛安紧紧皱起眉头。
他早就想过金矿是否会在平远县附近，可他已把那一片的村落和小县城都搜过了，根本没有采金矿的迹象！
他至今仍想不通，青莲教为何要把金子运到腊子山去，这条线索就这么断了。
祝盛安的指节一下一下叩着桌面，带些焦躁。
这时，耳边忽然听到一句。
“那个村子可真是奇怪，就跟平白无故从深山里头长出来的一样，离最近的镇子都要翻过几座大山。要说那山里物产丰富，能靠山吃山也就罢了，可那分明就是穷山恶水，要是那些村民自古以来就在那儿生活着，没修路的时候，他们靠吃什么活下来的？”
祝盛安抬起了眼：“这个村子在哪？”
猝不及防被世子殿下问了一句，那将领愣了愣，连忙说：“在雪荡大山里面。”
寻常金银矿场，刚开采时几乎都在深山老林里，但是为了方便旷工干活，后来都会搭起屋子，慢慢的周边也会住起人来，形成新的村落。
这名将领描述的两个村子，很像是因矿场而形成的村落。
祝盛安又问：“那个村子有多少人？”
那将领道：“那可真不小，村民起码得有三百号人。”
祝盛安眯起双眼，道：“你们这几日继续驱赶流民。胡仁怀，你挑五十个得用的人，同我走一趟雪荡大山。”
胡仁怀连忙应下：“是！”
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雪荡
雪荡大山是两州交界处的一条南北走向山脉，山峰高耸入云，人迹罕至，峰顶积雪终年不化。
好在这条山脉不算太长，只拦住了嵋州中部进入澹州的道路，若是向南与察耳雪山连起来，嵋州可就只能向北走了。
祝盛安手下那名将领并未真正去过这深山里的村子，是赶着流民到附近时，碰到打柴的樵夫，听樵夫讲的。
胡仁怀按照那将领的描述，找到了这当地樵夫，花了十文钱让他做向导，一行人带着干粮和烈酒，便骑着马朝雪荡大山深处去。
“这雪荡大山实在太高了，里头的老林子里，夏天有不少毒蛇，还时常有野猪、熊瞎子，就是我们这些老樵夫，轻易也不敢一个人进去。”这做向导的樵夫叫马老三，年纪不到四十岁，人却已老得皱皱巴巴的，枯瘦黝黑的面上带些谄媚。
他骑着头小毛驴，走在队伍最前面，同领头的胡仁怀套近乎：“这位军爷，这大冬天的，虽然没有毒蛇了，但要是碰上熊瞎子，可不是闹着玩的。您带着这么多人，往这大山里去，做什么呀？”
越往山里走，迎面吹来的寒风越发凛冽刺骨，胡仁怀不由掏出酒囊，喝了一口烈酒暖和身子：“官府稽查户籍呢。这深山老林里头不知何时冒出来个村子，得去看看他们都登记黄册了没有。”
他扯起大话来眼都不眨一下：“登记黄册，还要丈量田亩，好收谷租。”
马老三听不懂黄册，但谷租还是知道的，连忙点点头：“原来是为这个。那您可辛苦了，这大老远跑一趟，里头那个村子可没多少田地。”