“可是我那儿没什么好玩的。”雀澜道，“是座荒山，师父一走，就只有我一个人。我也想过跑，跑到山里迷了路，差点被狼吃掉，又吓得自己跑回去了。”
祝盛安微微蹙起眉。
他有些不可置信，道：“你师父就这样对你，你还拼死拼活地救他？”
雀澜歪着头：“可是他养大了我，还教了我一身吃饭的本事。”
“他救我时，自己也不过是个二十来岁的年轻人，穷得叮当响，没带过小孩，却没有把我卖给人牙子。我这样长得端整还识字的坤君，能卖个好价钱呢。”
祝盛安一时竟无法反驳。
他看着雀澜没心没肺的模样，又想起了二人初遇的那晚。
那是一个月前，刚要入伏，天气热得不得了，他带着人马连夜行军，来到腊子山脚下。
初遇
月色下的莽莽林海一片宁静，忽有几条黑影腾跃而过，惊起飞鸟无数。草木茂密的腊子山顶，是灯火通明、人声鼎沸的山寨。
“弟兄们！庆祝咱们赚了个盆满钵满，干了！”山寨中为首大汉提起酒坛，众匪立时响应，纷纷举起酒碗。
“干！干！”
“恭喜大当家讨婆娘！”
“恭喜恭喜！”
“哈哈哈哈！”
大汉捧着酒坛囫囵往下灌，整坛喝干，众人起哄大叫“好！好！”，他才把酒坛往脚下一砸，一张肥圆耳大的黑炭脸上已透出醉醺醺的红晕。
“这个黑脸大汉，就是反贼首领，李大柱。”茂密的树丛间一双锐利的眼睛盯着笑闹的众匪，宋奇仔细看过人群，确认道，“那瘦高个是二首领，一脸络腮胡的是三首领。”
“那平远知县还说约摸五百人，这乌泱泱的，足有一千人了。”武泽低声道，“宋奇，你速速下山报世子殿下。看他们喝酒喝得差不多，再有三刻钟当要动手了。”
腊子山本是荒山，又值盛夏，草木茂密，恰是藏人的好地方。山脚下不远处隐秘地扎了一圈营地，营帐的火光在林间若隐若现，来回巡逻的军士步伐整齐，训练有素，正中的一座主帅帐外，围了一圈守卫，里头只有祝盛安一人。
他抱臂站在地势图前，眉头微蹙。连夜行军，身上的藏色水纹圆领袍已被汗湿了，但他仍站得笔直，没有丝毫松懈。
“世子殿下！”帐外有人通报，“宋副尉来报！”
“进。”祝盛安道。
宋奇大步进来，朝他抱拳行了军礼：“殿下，经探，山上约有一千人。”
祝盛安眉头一皱，问：“地形呢？”
“地形倒是同县太爷所说一致，山西面和北面是悬崖峭壁，只东、南两个方向能上去，现成的山道只有东边那条，反贼在那处设了关卡把守，南边是杂草丛生的荒山。”
“说反贼都高看他们了，打家劫舍、占山为王，不就是土匪。”祝盛安冷哼一声，来回踱了几步，道：“可潜入山寨看过仓库？”
“未曾潜入，但已基本确定仓库的位置。我们在山匪的酒中下了迷药，再有两刻钟便可动手。”
祝盛安点点头，宋奇又道：“殿下，是不是现在就……”
祝盛安眉头一动，狭长凤眼忽而转向帐门，抬手止住了宋奇的话头。
宋奇转头一看，恰有两人走到帐前。
守卫进来通报道：“殿下，李知县、胡指挥使求见。”
祝盛安招了宋奇过来，附耳低声叮嘱几句，宋奇得令出去了，他才让李知县和胡仁怀进帐来。
“殿下，武校尉有信了？”胡仁怀走进来，开口就说，“卑职见宋副尉刚走，殿下是不是要动手了？有什么我老胡帮得上的，殿下尽管吩咐。”
他一个小小的营指挥使，平时哪里有机会在世子殿下跟前冒头？这次能给世子殿下办差，可真是祖坟上冒了回青烟。他急于在祝盛安跟前表现，也没留意被自己越过去的李知县还站在一旁没开口。
李知县是个留着山羊胡的小老头，在这穷乡僻壤当了二十几年父母官，锐气早已被磋磨光了，一进来被胡仁怀抢了话头也不恼，默不作声给祝盛安行了个礼。
“二位先坐。”祝盛安踱到议事桌旁，往正中的圈椅一坐，“李大人，我有几句话问你。”
李知县忙道：“殿下请讲。”
见县太爷在议事桌对面坐下，并未坐在祝盛安身旁，胡仁怀抓抓脑袋，总算机灵了一回，紧挨着县太爷坐在一处。
“李大人上报朝廷的土匪人数是五百人，现下才过了不到三个月，土匪已有一千人了。”祝盛安身边没跟着伺候的人，便自己给自己倒了杯凉茶，二指拈起茶盏喝了一口，“我看平远县治下尚可，流民不多，那这些新来的土匪，是从哪里来？”
李知县皱巴巴的脸上透出几分谨慎：“这……下官不清楚。不过最初那帮土匪，是在嵋州造反，被赶到腊子山的。”
不怪他谨慎，平远县在澹州，隶属东南藩地，可澹州西面毗邻的嵋州是朝廷的领土。朝廷镇压农民造反不力，只把反贼往他这小地方赶，他一个小小县令，自然不敢说朝廷的不是。
祝盛安扯了扯嘴角，轻嗤一声，把喝空的茶盏在手中来回地转。
胡仁怀小心瞅着他的脸色，抓紧一切机会拍马屁：“殿下，我老胡跟土匪打交道多，这些人只知道欺负老百姓，碰上正规军都是缩头乌龟。更何况殿下您是东南第一名捕亲手教出来的弟子，带的五百亲兵又各个都能以一打十，您往那寨子门口一站，土匪还不吓得屁滚尿流！”