佐餐短谈
“你是说《木偶芯》？”
“对的，里面有一对同父异母的姐妹，公主玛蒂尔妲和侍女琼。”
“你可能没有看完整。”
安纳托利从冷藏箱里拿出一只盛着果子羹的冰淇淋杯，把它递到秦杏面前。
“玛蒂尔妲和琼不是同父异母的姐妹，玛蒂尔妲总在说谎，她并不诚实。”
她的手指触着杯脚上凸出的花纹，这只杯子现在冷得像一块冰。
“我看的是一个十分粗糙的改编版，多半和原着有些区别，托利亚，你对《木偶芯》很了解吗？”
“我父亲很喜欢，过去他总把它作为我的睡前故事。”他舀了一大勺奶油，把它铺进深红色的果子羹里。
“尝尝看？这是果子羹，味道很好。”
秦杏接过安纳托利递来的那柄小匙，轻轻搅拌杯子里介于果冻与果汁之间的果子羹，奶油交融在深红色的浓稠凝胶中，酷似融化了的果汁奶糖，她忍不住笑了笑：
“这看上去是哄小孩子的东西。”
凝胶状的果子羹将莓果的酸甜和奶香的醇厚结合得恰到好处，其间的莓果已经煮得软烂，不必咀嚼，轻轻一抿便能滑下喉咙。只是这种不知称为果冻还是果汁更合适的甜点太过黏稠，秦杏总觉得嘴巴要张不开了。
“好吧，它的味道确实很好。”
“会不会有点太甜了？我做果子羹总是喜欢放很多糖。”
“刚刚好，如果再甜一点，我可能就需要水了。”
安纳托利会意地为她倒了一杯调制水，“其实我小的时候反而不喜欢果子羹。”
“为什么？如果换做是我小时候，可能会一口气吃掉一整锅。”
“我那时候总是格格不入，你明白我的意思，有次我父亲做了两杯果子羹给我，告诉我把另一杯分享给我的朋友。”
“分享不出去吗？”
“是的，我把两杯原样带回了家，告诉我父亲，我讨厌吃甜的，让他再也不要做果子羹给我。”
“直到后来我背着他偷偷吃光了所有用来招待客人的糖果，蛀掉了四颗牙，他才知道我嗜甜。”
“我没做过那样的事……”
“偷吃糖吗？那你可错过了很多，我再也没吃过那样好吃的糖了。”
“不。”秦杏笑着摇了摇头。
“我小的时候总是在家里跟妈妈学琴，不要说朋友，我完全没有社交，你能想象吗？直到前一段时间我进了舒瓦瑟尔学院，我才接触到外面的世界。”
“其实舒瓦瑟尔学院不算真正的外面的世界，当然，你现在在战斗班，那说不准比一般的外面的世界更凶险。”
“你猜到我转班了？”
“我想你不会退学，但你现在又不在首都星，那么就只能是战斗班了。我也在战斗班待过几天。”
“待过几天？”
“是的，只有几天。”托利亚点了点头，他自嘲般地解释道：“因为他们很快发现，我和战斗班的人的共同点仅仅是能直立行走罢了。”
“你不应该这样说，托利亚，至少你进了战斗班——”
“不，杏，真抱歉，我一点儿也不想打断你。”
“今天我请你来，是为了让你开心些，我并不在乎这些早已经过去的事，希望我没有影响你的心情。”
“请不要这样说。”秦杏站了起来，“托利亚，这绝不会影响我的心情，如果你想谈一谈，我完全不会介意，只是——只是我可能并不太会安慰人。”
那双灰蓝色的眼睛望着她，这种浅淡的颜色总显得他冷漠，不近人情，宛如一块不肯融化的坚冰。然而他面上浮现的微笑打破了这种错觉。
“我所有过去的事都是源于一个我正在解决的问题，杏，别担心，我会处理好的。”
“让我们换一个现在就该解决的问题——你饿了吗？”
“我想我的肚子马上就要叫起来了，而你，一杯果子羹是不是也不够填饱肚子？”
“我咽下去的那一刻以为我的味觉出了问题，如果不是刺玫告诉我那是刺玫马铃薯，我恐怕永远也尝不出玫瑰味。”
“刺玫马铃薯只放细盐是普威狄的传统做法，如果是我的话，我还会放些牛奶和糖，做成土豆泥更能激发它与生俱来的玫瑰味。”
锅子里的汤咕噜咕噜地响着，狭小的公寓里弥漫着蘑菇的香气，秦杏在一幅宝石蓝色调的画前停下来，她不太懂艺术，看不出什么门道。
“托利亚，这是你画的吗？”
他把平底锅里刚刚烙好的一张薄饼铲出来，“是来盎缇之前画的，画了两幅，另一幅卖掉了，让我免于露宿街头。”
“你是个画家吗？我对这方面完全不懂，但这种蓝色真漂亮。”
“也不能完全算是画家，我只有在很偶然的情况下才能卖出画去。我也很满意这种蓝色。”
安纳托利打开锅盖看了一眼汤，他望向秦杏时似乎忽然想到了什么，他不太自然地回过头，秦杏始终在欣赏那幅画，并没有留意。
“那只花瓶是我自己做的，我觉得它是最有艺术感的，但是没有人欣赏它。”
她把目光转向那只花瓶，它的形状非常奇怪，称它丑陋都是一种恭维，秦杏觉得一定是自己不懂艺术。
“我从来没见过这样的花瓶，它真的……真的很别致。”
也不知道忙着收拾餐桌的安纳托利有没有看出她的为难，他从储藏柜里拿出两罐酱，头也不回地问她：
“可以开饭了。薄饼你想涂肉酱还是果酱？”
“我推荐你肉酱，我这次做的肉酱非常成功。”
“那请来肉酱吧，如果我还有肚子的话，等会儿我还想尝尝涂果酱的。”
“明智之举，但我想你多半是吃不下了。”
在那张和公寓一样狭小餐桌旁坐下，托利亚调好了灯光，把食物一一端上桌来。
“蘑菇汤，薄饼，肉酱和酸黄瓜，杏吃奶酪吗？我想我还可以切点奶酪过来。”
“这些足够我吃了！不用麻烦了，托利亚。”
暖色调的灯光配上这热气腾腾的饭菜，不由得令人有家的错觉。秦杏接过属于她的那碗汤，她早就被那浓郁的蘑菇香气蛊惑住，急不可耐地舀了一勺喝掉，立刻露出笑来。
“我想你起码能算是一位非常优秀的厨师。”
托利亚在薄饼上涂了一层厚厚的果酱，又放了一勺奶油，十分享受地咬下一大口。
“谢谢，我常有去做厨师的想法，怎么想都比我靠卖画为生实际。”
“或者你可以把厨师作为一个兼职，用空闲时间画画？可能会一举两得。”
“我想这是个好主意，我会考虑的。”
外面的雪还没有停，有越下越大的架势。托利亚望着面前非常欣赏自己厨艺的少女，她一勺接着一勺地喝着蘑菇汤，全然不顾垂落在她耳边的碎发。
于是他小心地探出手去，帮她把碎发拢回耳后，秦杏这才从美食中回过神来，用纸巾擦了擦嘴角，有些不好意思地对他笑了笑：
“实在是太美味了，我可能有些失礼了。”
她看上去终于不那样阴郁了，安纳托利微笑着摇了摇头：“不用那么拘束，你喜欢我就很高兴。”
“一想到学院的食堂没有这么美味的食物，我觉得现在吃多少都不算多。”
“你不嫌弃的话，可以把剩下的都带回去，这两罐酱也可以。”