出鞘
翻滚着的白汽贪婪地舔舐着她的脚踝，浴池像一只张开巨口的兽，时刻筹谋着将她吞吃入腹。
“琼。”
玛蒂尔妲抬起蜜色的臂膀，用丰腴的肢体掸开那层密实如帘的水雾，白汽在她的肌肤上凝结成剔透的水珠，衬得她的唇瓣比熟透了的莓果还要红。
“来这里。”
那仿佛是海妖的邀请，蛊惑着人堕入海底的深渊，沦为供海妖消磨寂寂的新鲜骨殖。
她深呼吸，湿润的混着熏香的空气涌进来。秦杏赤着脚走下那海贝色的阶梯，公主在白茫茫的浴池里等待已久，等着她走下来，“自愿”地步进白骨森森的陷阱。
偏高的水温教琼脆弱白嫩的皮肤泛上潮红，她一时没能适应，脚下一个趔趄。所幸玛蒂尔妲及时上前，扶住了险些摔倒的她。
“当心。”
“谢谢您。”秦杏轻声道谢，她已然站稳，但玛蒂尔妲扶着她的手却并不撤离。秦杏望着她的双眼，她轻轻笑起来：
“别紧张。”
玛蒂尔妲的手比浴池里的水还要滚烫，它们在她的背脊上逡巡，像是调情又像是警告。
“那些你不懂得的事，我不想你从除了我之外的人那里得到教导。”
“是吗？”秦杏的声音低低的。只有她们两个人的浴池里回荡着潺潺的流水声，她不知道那些水从哪里来，更不知道它们要往哪里去。
“我以为殿下并不在乎，不然也不会派那男奴来。”
“亲爱的，我亲爱的琼。”她们身上轻薄的纱衣仿佛溶在水中，玛蒂尔妲的语气缠绵而婉转，“你真的要计较这个吗？计较一个已经被处理掉的奴隶吗？或者你想要我补偿你？”
她挨得太近了，近得教秦杏以为那蜜色的臂膀属于自己，秦杏感觉到自己在微微地发颤。玛蒂尔妲的嘴唇紧紧地贴着她的耳朵，那些字句便只能流向她。
“我那时不是说玩笑话，亲爱的。除我之外看过你身体的，触过你肌肤的，都得死。”
“你是说——”
她的力气没办法支撑她质问玛蒂尔妲。
“亲爱的，那两个孩子没有母亲也未必过不了这个冬天。另外，我真的很讨厌赫伯特这个名字。”
滚烫的双手顺着她的背脊缓慢而克制地下滑，“琼，我的琼，你知道，我一向最一视同仁，奴隶也好，平民也好——”玛蒂尔妲咯咯地笑起来，她的嘴唇又贴上来，用气声补充：
“哪怕是王，都得死。”
“那时”，在秦杏未曾得到“琼”这角色的“那时”，玛蒂尔妲就已钩织了这样疯狂的套索。她感到那套索也套住了她的喉咙，伺机夺取她的呼吸。
“可您要怎么解决他？”她问。
她在公主的怀里颤抖得厉害，但她的心中却奇异地毫无波澜。秦杏知道她应当为沦为无辜牺牲品的少年、多琳、埃德加愤怒、悲伤或者恐惧。可她的心里完全空荡荡的，像是一间从来没有沐浴过阳光、空空如也的地下室。
玛蒂尔妲慵懒地抬起一只手，漫不经心地摩挲着她被白汽濡湿的黑发，她似乎很喜欢这种贴着她耳朵说话的方式。
“我在边境多待的这两个月，你猜都是为了什么？”
这问题的本身便是一种答案，秦杏笑起来，她恰如其分地笑得像具木偶，她问她：
“那我是哪一环呢？”
在这桩预先设计好的谋杀案里，琼，被充作献祭羔羊般奉给王的琼，真正扮演的是弑王中的什么角色呢？
湛蓝色的眼眸里翻腾着欲望的火焰，哪怕玛蒂尔妲笑得再甜蜜，也掩不住她惊人的疯狂。
“我的刀。”
她回答她。
刀，洁白无瑕的刀。有谁会怀疑祭台上柔弱的羔羊？完美的受害者亦是完美的施暴者。
“我亲爱的。”公主用指尖摹画着她唇瓣的形状，她触摸她，就像是在触摸一朵将开未开的花。“我完美的琼，你会做好的。”
浴池半圆形的穹顶上还是那幅国王侵犯少女的画，虽然细节不尽相同，但权杖上的钻石依旧熠熠生辉，身缚镣铐的少女仍然面带痛苦。玛蒂尔妲的肢体纠缠着她的，秦杏在恍惚间苦笑，这大抵和铁制的镣铐相差无几。
“你有没有听过他们关于女神使者的传说？”
玛蒂尔妲正在替她梳拢刚才在嬉闹中浸湿的发丝，大脑一片空白的秦杏没有及时回应她，玛蒂尔妲便捏了捏她红得要滴血的耳垂。
“嗯？我没有。”
“其实也没什么特别的，和很多故事大同小异。它也是发生在很多很多年前，当时捷忒卡奥的王外出狩猎，在树林中看见一只洁白无瑕的羊羔，你知道，捷忒卡奥最初的图腾就是有着凶悍长角的羊。他便射出箭来，要俘获那羊羔献给女神。但箭射中羊羔时，羊羔却成了肤如羊脂的少女。”
“王大为惊异，认为那是女神的授意，他不顾阻拦把重伤的少女带回宫中。然而少女生命垂危，已然药石无医，但王仍衣不解带地照料着少女。当树枝被丰硕的斯拉达莓坠得下垂的时候，少女终于从垂死的谵妄中醒来。欣喜若狂的王向她问询神意，但少女却连女神都不知。王大为失望，他于狂怒之中——”一个满是嘲讽的微笑掠过玛蒂尔妲的唇角。
“侵犯了无法反抗的虚弱少女。而敌军忽于此时来袭，王立刻在事毕后率军参战，然而这场毫无准备的战役奇迹般地大获全胜。他认为，是战前那场交媾的功劳，那位肤如羊脂的少女是女神的使者，她之所以不知神意，是因为这本身就是神意。”
“于是在每次战役之前，王都要与那少女交媾，而少女反抗得越厉害，就预示着战役会取得更大的胜利。”
愚昧的传说教她瞠目结舌，玛蒂尔妲却只是习以为常，她手下动作不停，将琼的长发结成了漂亮的发辫。
“后来，捷忒卡奥每一代的王都会征寻肌肤白如羊脂的少女，并称她们为女神的使者。每叁年他们会举办一场神婚来祈求和平与丰收，其实就是王和皮肤白皙的少女交媾，只是把它仪式化了。”
“真的能换来和平与丰收吗？”
“你说呢，我亲爱的？”玛蒂尔妲笑得意味深长，“就算换不来，神婚也不会损失什么不是吗？”
白汽柔和了玛蒂尔妲明艳的眉眼，她的妩媚失掉了咄咄逼人的进攻性，声音也逐渐变得轻柔，恰似卡洛儿那些新技法制成的头纱。
“但你是不用怕的，亲爱的，你不是献给他的待宰羔羊。我会给你尖利的角。”
她说：
“你不是想往上走吗，我的琼？”
“那就刺穿他，用他的血铺路吧。”
秦杏不记得自己是怎么从浴池回到的屋舍。
她只觉得浓重的血腥味自喉咙反出来，无法挣脱地纠缠着她。她只想呕吐，她分不清那是生理性呕吐，还是心因性呕吐。
服侍她的侍女几度要上前帮她疏解，秦杏都只是拒绝。她面色苍白，冷汗从前额沁出，她问那侍女：
“多琳和埃德加，您能通知他们过来吗？”
这话却教侍女的面色比她更苍白。那侍女还是孩子的模样，故而谈到这样的话题立时吞吞吐吐起来：
“您不知道吗？公主……公主——”
“他们不在了是吗？”
“是。但您千万不要忧心，公主待您一向是不同的，她最宠爱您！”
秦杏低下头去，闭着眼安抚着胃部，可她还是抱有一丝侥幸，继续希望渺茫的追问：