第1话天南地北客
东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
——柳永《望海潮，东南形胜》
这首柳永的词，尽显当时杭州之繁华富庶，不仅是人口众多，家家富足，商货琳琅满目，兼有景色秀美，山河绮丽。生而得居此地者，幸也。若非如此，则要拼得功名，移居此处。
在这风景秀美的杭州城里，今日却有一大盛事。早在七日前，街边巷口便议论纷纷，昨日几乎家家茶馆酒楼都闻得谈论此事之声。到了此日，却少了议论，多了忐忑与怀疑。杭州温家，祖籍在福建，据闻以一条小渔船起家，六十年间逐渐发展为第一大海商，常年住在南海以南某处。上一代温家家主辞世后，独子宣称喜好汉风汉俗，来到杭州建宅建港，娶妻纳妾，又将江南富庶之地的茶叶瓷器丝绸等物运销海外。而西域以外的精良工艺品、美酒、象牙等，亦因港口之便而得以早早入杭，不少人得此良机，发家致富。杭州城内，就连街边乞食的叫花子，也较其他地方懒散自在些。说起温家，很少有男人不露出羡慕的神色。
时间就在参杂着怀疑的期待中到了正午。一支从郊外温家府邸出门的长队浩浩荡荡，果真如传言所说，往集市而来，沿途抛洒劣玉、细珠，不可胜数，尽是买来加工却淘汰的原料，不屑卖出，却在此时随意抛赠。另一边抛着系好的布袋，里面多是大米、糕点、卤肉一类，大飨乞人穷人、断粮之人。此豪奢之举，万人来观、来抢，不少南北口音者，想是听说此事，急忙赶来。不少文人墨客于酒楼上观看，纷纷摇头，言说温家此举固然应是出自仁义侠心，然而哄抢之中难免踩踏伤亡，哄抢之后又不免有偷盗抢劫之事，是福是祸，难以预料。其实杭城富庶，识得温家，参与其生意者亦是众多，早知求富非在一时，只要长久和温家合作，或供应原料，或专心手艺，足以得优渥生活，因此捡拾抛物者，倒没几个杭州人。
于此聚味楼的二楼一角，有一蓝衫青年，腰上配着把刀，以黑布裹着，瞧着这队伍沿集市两条大路而行。他面前只有一壶龙井，一碟茴香豆，然却未怎么动。眼前此景似乎吸引了他，却未完全吸引，他凝视之时，常常眼神游移，被争抢的人群所吸引。人群中不乏背着婴儿的妇女、未足半人高的小孩，每次观察到这些人，他都会微皱眉头，但除此之外，再无动作。
“大哥，你说这下面到底是什么事？俺打听了半天，都说是温家家主豪请一城之客，但都不知道是啥喜事。又说是娶妻，有说是满月酒，听了真让人糊涂。”
说话的人是一个身量不高，粗壮结实的大汉，满脸络腮胡子。他是对着一个和他打扮相似，却更为宽大的汉子说的，汉子却没回他，而是身边一个瘦脸中年书生道：“哈哈哈哈，三弟竟也会打探消息，真是一大进步，只可惜问错了人。”
“嗯？！”
那被喊作三弟的汉子立马怒视说话者，但偷瞧一眼大哥，又收敛了：“二哥想说什么，快说便是！”
中年书生道：“一位当铺老板告诉我，温家这位老爷，得了贵子，出生时不知何时没有声张，现在已满周岁，才欲昭告天下，因此有此盛事。现在是招待全城，晚上还有晚宴，不过只有收到请帖的才去的了。”
“呸！又是只敢发请帖。这些大财主都不是好鸟，都是市侩小人！”他言语激动，然而旁人听来，却只觉得他十分想去赴宴，反倒暗暗笑他。
那书生摸了摸胡须，突然道：“我还真想进去看看。据说……”他声音小了些，“温老爷得了个乾元儿子，嗯，真是令人好奇。”
这位三弟听了仍云里雾里，书生瞧了他一眼，料到他完全听不懂乾元之意，也不管他，只与他身边的大哥相视片刻，然后略一点头，不再言语。两桌之外的蓝衣青年，则在此时微微转身。这边的大哥眼尖，以为他听到了什么，也随之侧首，然而青年只是捻其一粒茴香豆，塞进嘴里，重新去看窗外。
粗豪的“三弟”凑在书生身边，小声问道：“二哥，这乾元，是什么呀……”二哥小声回他：“以后再细说，你只需知道，这乾元，出生后注定是万中无一的练武好手，就够了。”
“真有这么厉害？”
“真的，或许二十年后的天下第一人，就是如今这位少——”
“哗”的一声传来，打断了书生的话，三人循声望去，只见不少人也跟他们一样，朝声音方向打量，只见那窗边的蓝衣青年突然站起，因他不实现挪动椅子，才发出如此声音。他站起来后，只喊了一声：“小二，结账！”便从衣襟中掏出几枚铜板，一枚一枚缓缓按在桌上。众人见他如此行为，猜到此人身上约莫没什么钱了，对穷人也没什么兴趣，便也不再看了。然而青年放下铜板，却直直地往那三兄弟一桌走来，并径直走到了中年书生面前。他对着书生行了一礼，书生不明其意，却也作揖还礼，一边打量对方，只觉得这位青年虽然生得好相貌，却面带愁苦，大失神韵。正暗自可惜着，面前蓝衣青年忽而一笑，愁情暂隐，情态骤生。只听他道：“在下方才斗胆，闻先生有意前往温府拜谒。区区不才，身怀此无用之物，如君有意，敬请笑纳。”言罢，左手自衣襟中取出一红批，书生接过细观，正是温家晚宴请帖。他惊得“啊”了一声，心知此物除非温家交好之人，绝难拥有，此人一定另有身份，忙道：“小兄弟请留步！赠此大礼，尚未言谢，请教小兄弟尊姓大名！”说完抬头，却发现人已在下楼梯了，急忙追上，又道：“我兄弟三人乃是……乃是来自关西的拳师，大哥石鹏举，三弟高凤栖，在下金玉笙是结义兄弟——”他介绍三兄弟名字时已有人大笑，想不到他三弟如此外貌偏偏叫什么凤栖，三弟的脸早已涨得通红。蓝衣青年驻足，回眸笑看他，也不知是笑名字，还是笑这书生急切。
书生窘迫，但反而更镇静了些，与其相视。青年道：“我原以为你们是什么鼎鼎大名的江湖豪客，原来还未闯出名堂。”金玉笙脸上一红，但不欲反驳。青年有道：“不过放心，我眼力一向很好，三位将来定有所为。嗯、嗯，在下姓任，名甚么，就不足道了。”说完便继续往下走去。金玉笙叹了口气，三弟高凤栖涨着一张大红脸大步向他走来，一把拿过他手上请帖，翻看之后惊道：“俺们兄弟三个，今晚——”没说完，便被大哥眼神震慑，自己捂住了嘴。
中年书生叹道：“这位公子相貌非凡，又有此帖，想必也是一方豪杰。”三弟却道：“说不准是个小贼，从哪儿偷来的。”金玉笙摇头，道：“这帖上未写姓名，更加珍贵，如要偷窃，想必只有去温府才能盗得。如去温府，何必不去盗些奇珍异宝？”心中道：只是此人不肯透露全名，否则定要好好打听一番。
此三人得了请帖，自然将原有的计划大改一番，以方便今晚赴宴，除此之外，亦是多花好些银两，换了华服，修理面容，准备贺礼。高凤栖心疼银子，但见大哥和二哥都不在意的样子，也只好藏起神色来。如此整理一番，也到了该去的时候。二哥注意着往城外走的轿子，发现已有不少，便催另外两人收拾出发。
一路所见，既有达官贵人，又有武林豪杰，乃至一派之掌门。三人不由得为此聚会之盛大暗暗吃惊。难道一个乾元，真有如此大的威名吗，此时，金玉笙的脑子里，已经开始仔细翻找所有有关乾元的传闻和记载，他只恨自己当初没有多看一些。这乾元的血脉遗传，据说最