第二十八章采集魔石
临别之际艾里克还不忘问起帕西那天早上她唱的那首歌的歌名，帕西告诉他歌名是如果我是你。艾里克问她要是他下次到来时能否教给他，她开心地笑着说没问题。于是他挥着双手带着对尤里的承诺告别了帕西的小木屋，踏上了通往西面索森山的小路。
他在一个被林子包围的三岔路口停了下来，据帕西所说这里是采集魔石队伍的必经之处。于是他紧靠着路边一棵树坐了下来，聆听着林中叽喳的鸟叫声静静地等待。
大约一个时辰后，远处似乎有模糊的黑影出现，会不会是米拉斯城内派出来的队伍呢？艾里克激动地站起来翘首盼望。黑影不断放大，在他目所能辨的范围内，它似乎是一辆马车，不，还有一匹白马齐头并进。而从杂乱的马蹄声来判断，后面应该还跟着一个马队。
他们渐行渐近，驾驭马车的人身形好是熟悉。
（这不是大胡子铁匠尼古拉吗？）
他正和白马上的骑乘者有说有笑，时有他爽朗的笑声传来。
艾里克兴奋地挡在了路中间，挥舞着手大声喊叫：
“喂！尼古拉！”
尼古拉从马车上站起来向他这边张望。
“嗨！这不是艾里克吗？不知所踪了几天几夜的艾里克怎么从林子里冒出来了？”
马车在他身前停了下来，骑在白马上的不是别人，是从中界探查回来时身受重伤的艾丽，她看上去精神好了不少。这时候另有两匹马从两侧慢走出来，一个是白衣离策，还一个是炭一样黑的南非鲁埃，看来他身上的石化魔法被解除掉了。
他们真像一对黑白双煞，艾里克差点笑出声来。
“请让我跟你们一起去索森山采集魔石吧，我一大清早就等在这边了。”
艾丽好奇地问他：
“你就是艾里克对吧？你怎么知道我们会经过这里去索森山？还有，这些天伊尔先生为了找你，可没少费心思。”
艾里克把在雨琴村养伤的事情告诉了他们，尼古拉抬头朝西面望了望。
“不错，往西走正是雨琴村，小子你真是大难不死啊。好了，时候也不早了，我们要在天黑之前赶回米拉斯城。艾丽小姐，你看”
“嗯，我想伊尔先生见到你肯定会喜上眉梢的，一起走吧。”
“好嘞，上车，小子！”尼古拉大喊一声，跳上了马车。
艾里克迅速跟着跳上马车，坐在一旁。
“驾！”尼古拉一抖缰绳，林中惊起一群飞鸟，马车颠簸着往前行去。
“我说，尼古拉，那天晚上城内后来怎么样了？”
尼古拉凝视前方：
“那群胆小鬼逃回小科潘了。我在混战中砍杀了一晚上，到后来我也分不清是我抡着斧头还是斧头抡着我，当我擦干眼前的血迹时，天就亮了。城内尸体堆成了山，血流成河，哀嚎声比公鸡叫还难听。我迷迷糊糊走回了家，然后洗洗睡了。我只能告诉你这么点，具体细节艾丽小姐比我清楚的多。”
艾里克转过脸去看艾丽，她正闭着眼睛悠然自得地享受空气中的一切，一只鸟停留在她肩上啄着翅膀。艾里克怎忍心做一块打碎宁静湖面的小石子呢？
“此仗虽然是米拉斯城获胜，”艾丽悠悠开口了“但也是悬而又悬。方才尼古拉也说了，四圣石周围敌我双方的尸体堆成了一座座小山，血水在一条条街道串流，古木河上到处漂浮着残肢断骨，散发出阵阵窒人鼻息的恶臭。战后粗略统计，我方副将级别以下均伤亡过半，副将四死三伤，弗兰将军重伤。而小科潘伤亡更加惨烈，他们活着回去的恐怕连五分之一都不到，其中三个大祭司、十几个祭司全部战死。后据弗兰将军说，他击杀了小科潘四大铁卫之一，令对方宿体元灵俱灭。照目前的情形看来，双方均无力再战，整顿和防御才是当务之急。”
“我的朋友罗伊还活着吗？”这是艾里克最为关心的。
“罗伊？很抱歉，我不认识你的朋友。”艾丽做出了一个无奈的手势。
艾里克急急地问：
“那么红发呢？我是说马休德萨。”
艾丽摇了摇头：
“不得不说他是一个奇怪的人，令人难以捉摸，但这次如果没有他的鼎力相助，战败的是米拉斯城也说不定。说实话，我不了解这个人，他的眼神好像茫茫无边的大海，让我望不到边。”
看来从他们的口中无法得知罗伊的安危了。艾里克答谢过艾丽的热心后转身钻进了车内。里面堆满了用来采集魔石的铁镐，他差点一头撞上去。他硬是给自己挤出了一个空间，撩开了后面的车帘。鲁埃摇晃着光溜溜的脑袋不知道在咿呀咿呀唱些什么，看上去他很开心，一旁的离策则一副神情漠然。
“鲁埃，你还好吗？”
“艾里克对吧？我很好，我的身子骨和我的嗓门一样出色。”鲁埃说着吹起了很长一段口哨。
艾里克被他兴致盎然的情绪所感染，呵呵笑了起来：
“那天晚上真是多亏你了，不然我就不能在这跟你说话了。”
鲁埃不好意思的挠了挠光头：
“别提啦，我真是太没用了，没伤到对方分毫就被变成了雕像。”
“那是因为对方太强了，跟我们完全不是一个级别的。对了，鲁埃，你见过我的朋友了吗？就是那天晚上你背着的那个？”
“哦，我记得他负了重伤，不过我失去知觉以后就再也没见过他。”
艾里克失望地把目光转向了离策：
“请问――你见过罗伊吗？”
离策横了他一眼：
“没有。”
艾里克自讨没趣地回到了车前。这时候他要把头仰的很高才能望见峰顶了，索森山已耸峙在他们眼前，马车正绕着山脚下的一个弧形的湖泊前进。远看还看不出来，近看才发现山上鲜有树丛，整座山都是光秃秃的黑色，像座煤山，还有点像跟在马车后面的鲁埃。
艾里克问尼古拉：
“为什么索森山的山石都是乌黑的？”
“魔石是种靠吸收地底精气的神奇石头，不要说山石树丛，连山底下都是黑的。”
“那其他山脉没有魔石生长吗？”
“有是有，但是品质太低。真要派上大用场，那些远远不够格，还得来索森山。”
他们在连泥土都是黑色的山脚下停了下来，艾丽吩咐两个人驾着马车先行回城，其余的拿上铁镐骑马上山。
分配完毕，尼古拉一马当先在前面开路，艾丽紧随其后，一干二十几个人落在后面。山路呈波浪形往上延伸，虽算不上陡峭，却也狭窄到刚够一匹马行走。黑乎乎的山路，两旁全是煤炭一样黑的岩石林立。好像刚经历过一场大火的炙烤，万物涂炭，给人一种死气沉沉的感觉，全然没有风景可言。真要是在晚上赶路，多半会摔下山崖。
枯燥无味的风景逼着他们马不停蹄地埋头赶路，不久在半山腰的一块巨大的岩石旁众人纷纷下了马。尼古拉走上前摸了摸那块岩石，然后托起双掌，只见有金色的碎屑不停聚到他手上，他的两只手在金光一闪后凭空变成了一双足有芭蕉叶那么大的铁爪，金灿灿的。
尼古拉看着它们自言自语地说：
“虽然你们的长相和颜色我都不甚喜欢，但我冥想出来的东西总归是我的。在这里，你们的用处无与伦比。”
说完，他双爪死死抓在岩石上，岩石在他一声低吼之后开始缓慢地移动，一个黑漆漆的山洞赫然暴露在眼前。
尼古拉招呼大家和马一同