雨中的玫瑰
听到伊昂娜这样说，女人却只是露出一个微笑，并没有多余的反应。仿佛是听到孩童童言无忌，说着一些不成熟的，等到多年后就会自然而然被摒弃的话语。毕竟孩子就是这样——轻易许诺，轻易喜欢上某人，然后轻易在成长的过程中将一切都忘记。
“好吧，”女人微笑着回答，“那么你就把她也带上吧。”她不认为精灵会爱上某人——也许是叁天，叁个月，或者叁年，总之那个精灵总有一天会腻烦离开的。不过是个流浪的精灵罢了，带回去也不会有什么影响。
伊昂娜能察觉到对方话语间并没有留给她拒绝的余地，于是只能沉默。她有些懊恼，自己执意回到镇上来，似乎只是给自己找了一个大麻烦——但能看到镇民们得到妥善安置，至少也能让自己安心下来。
她安静了一会儿，然后又开口问：“大人，镇民……”
她没有把话说完，那双明亮的金色眼睛注视着女人。
女人说：“她们会安置那些镇民。”指的是外面的骑士。
“感谢您的仁慈。”
她轻轻颔首，然后将手搭在车帘上。看见女人没有阻止，才将其掀开，轻轻对守在外面的鲁佩说了目前的情况。
鲁佩对此并没有产生什么不高兴的情绪，去哪里对她来说都无可无不可。毕竟她四处流浪也并不是喜爱自由，仅仅是无事可做、无处可去罢了。但以她的记忆来判断，身在深宫的公主似乎总是不大开心，于是她说：“你不愿意的话就不去。”
偏偏伊昂娜也说：“你不愿意的话，我就不去。”
鲁佩回答：“没有不愿意。”
她顿了一下，又补充：“我去哪里都是一样的。”
伊昂娜点点头，但还是趴在车窗上看着鲁佩。即使现在结束了谈话，精神松弛下来，眼皮也开始变得沉重，她也恋恋不舍地不肯离开。
“我会一直在你身边。”鲁佩抬起手，轻轻摸了摸女孩苍白的面颊，“直到生命的终结。在那之前，我们还有很长的时间。好好地睡一觉吧。”
伊昂娜依恋的蹭了蹭鲁佩生着薄茧的手，没有再拒绝。马车内的座椅很软，身后也有靠垫，本就精神不济的伊昂娜很快就坠入了梦境。
她听到远处铁锅中咕咕作响的水声，她闻到蛙鱼汤的香味中混杂着血腥气，这是她对这个世界最初的记忆。
她睁开眼，映入眼帘的是一张文弱温和的脸。陌生的中年女人欣喜地抱起她，低声说：“你瞧！这个孩子有一双漂亮的金色眼睛！女神在上，我敢说这是我第一次真切地看到金色的双眼……多么美丽！女神啊，您是否是听到了我们虔诚的祈祷，所以才终于赐予了我们人间的权柄？”
“是这样吗，塔琳祭司？”
塔琳抱着她，微笑着向另一个人发出声响之处看去：“当然……当然！一定是这样的！女神终于回应了我们的祈祷，使她在人间的代行者降生于这片苦难的大地。”
她伸出手，嘴里却只能发出婴儿意味不明的咿咿呀呀声。她努力地转过头，看到的却只有一只搭在床沿的手。苍白，虚弱，手掌朝上，露出掌心十字的烙印。
她伸出手想要靠近，却在一阵晕眩之后猛然倒地。
“哎呀！你怎么摔下来了？”
伴随着女孩稚嫩嗓音出现的还有一只小手。她将伊昂娜从地上拉起，还顺手替她拍了拍土：“我知道你没想出去，只是想趴在墙上看看，但你这也太危险了！”
“嗯……谢谢你，梅。”
梅左顾右盼，接着压低了声音：“还好祭司大人没看见，不然又要念我不好好看着你了。唔，祭司大人总说让你出去会发生不好的事情，但一直把你关在这里，也不说究竟是怎么回事……”
梅递给伊昂娜一个果子，接着道：“我悄悄告诉你，你别告诉别人——我昨天偷听到祭司大人说了！她说你的妈妈其实是——”
果子上的晨露让伊昂娜无意间滑了手，果子砰然落地，沉闷的钝响却突兀地被铁锅砸地的杂音所替代。
“——我不是你的妈妈。”
女人如此决绝地说着，没有留给她辩驳的余地。
她低下头，看见蛙鱼汤撒了一地。鱼头孤零零地躺在中央，浑浊的鱼眼呆滞地注视着她。
“我不是你的妈妈，”女人喃喃自语似的重复，脸颊神经质地抽搐着，焦躁不安地抠着手掌上十字的旧伤，“我只有一个女儿……”
伊昂娜后退一步。她茫然地回过头，看见的却不是早已习惯了的院墙，而是一扇敞开的大门。在被晚霞染成一片鲜红的远处，她看见瑟维人的旗帜在空中飘扬。
她困惑地，茫然地踏出门外。
她看见梅握住她的左手，焦急又惶恐地询问她：“你怎么出来了？！快跑！瑟维人来了！”
说着，梅将一个黑色的手环塞给她：“祭司大人要你保护好这个——你带着它，快走！”
伊昂娜只觉得自己好像漂浮在空中，对于一切都缺乏脚踏实地的实感，只是本能地反问：“那……你呢？”
“我要去西边，你不用管我！保护好它，保护好圣物！祭司大人说了，只要你带着圣物离开，一切都会好起来！”
梅将她推开，转身朝着远处的火海中跑去。
而她向下坠落，直到落入河流之中。
窒息感淹没了她。她拼命地想要向上游，却怎么也睁不开眼。所有人都冷眼旁观，她能听见她们在窃窃私语。
“——那个孩子很有天赋。我会把她交给……等成年之后，就把她交给你做骑士……如何？”
“那么在那之前，我会照顾……我承诺。”
接下来的话语被水流声所掩盖，她的意识最终消失在了水底。
埃莉诺拉的人马断断续续行进了两周才到达了王都焰心城，而在这两周的时间里，伊昂娜几乎都在昏睡，很少有清醒的时刻。甚至在抵达王宫之后，立刻就发起了高烧。
埃莉诺拉召来了烈焰神殿的修女，勉强稳住了病情。但修女们告诉她，这个女孩儿不仅下肢无法直立行走，甚至身体也极其虚弱。如果没有什么特殊的疗愈手段，恐怕不能活过二十岁。
埃莉诺拉坐在床边，低头看着床上的女孩儿。
“……”
她看见女孩嘴唇翕动，似乎说了些什么，于是微微弯腰：“嗯？”
女孩短暂地撑开了沉重的眼睑。她的声音非常微弱，像是松散的泥团，轻轻一捏就会散作一摊碎土。
“实在是让您……费心了。”
女孩这么说着，而在那浮于表面的茫然之下，却是前所未有的平静。
她说：“您实在不必……”
她没有说下去。是不必什么？不必费心，还是不必救他？
也许是此刻的暖融融的烛光恰好照亮埃莉诺拉眼底的光芒，也许是埃莉诺拉低头的侧脸太像是在朦胧的梦境。她竟然伸出手，向她讨要一个拥抱。
“您能……给我一个拥抱吗？”
她的身体几乎不受自己的控制。她听见自己说——
“请原谅我，陛下。”
“因为像这样的拥抱，我从来……从来没有从妈妈那里得到过。”
这不算什么大事，塞格人对待孩子也总是要温和一些，更何况是一个病中的孩子。
埃莉诺拉俯下身，很轻松地将人裹在被子里抱在了怀里。女孩没有任何反抗，温顺地被女人圈在怀中，头轻轻贴在埃莉诺拉的胸口。那里传来的心跳声