瘟疫

她一觉醒来时夜幕低垂，龙依然飞翔着，仰头望去，离夜空只有一步之遥。黑暗中已隐约可见萨列格城的轮廓，海莉西让他在城楼上方盘旋了一阵。

“这里也有烧焦的气味，和翡翠城一样。”她趴在龙脖子边上向下看，“你看那里，广场上有个火堆。”

兰斯想摇摇尾巴作为回应，但很不幸，他那根用来保持平衡的大尾巴显然不适合做出类似的行为，海莉西被他一晃险些翻下去，她勉强抓住他的翅膀，半个身子悬在空中。

“快落下去，变回人形！”她没心思研究火堆了，指着城东边的城堡，“去那里，伯爵府邸——我们先在朱蒂姨妈那里躲一晚。”

两个人再次连滚带爬地落进了城堡后院里，而且动静不算小，海莉西扯着他钻进矮树丛，躲过卫兵的巡逻。

“主人，这里有你的味道。”兰斯凑到雪堆里，抓出一把红果子。

海莉西精神紧绷，正琢磨如何进入姨妈的房间，心不在焉地瞟了一眼：“这是醋栗，很难吃的。”

男人咀嚼着，发出含糊的声音：“什么难吃，好吃的。”

“不酸吗？”她牙根发酸，“又苦又有毒，你再吃乱七八糟的东西就不许亲我了。”

兰斯赶紧吞了，又偷偷往兜里塞了一把。

他被海莉西抓去当垫脚石，两人翻进城堡的窗户，做贼一样往伯爵夫人寝室挪。

夜深了，但朱蒂姨妈的房间烛台仍亮着。海莉西整理好衣服，弄出了点动静。

她脚下趴着的狼狗竖起耳朵，警惕地坐起来。

“谁？”伯爵夫人回头，对她的到来并不奇怪，“坐吧，孩子。”

海莉西走进来，她身后那个身形魁梧的红发男人跟着进来。

“姨妈，非常抱歉，我此行失败了……”她抓抓头发，沮丧的样子，“还被希律通缉，思来想去只有来找您。”

伯爵夫人放下手里的笔，手指微微颤抖，狼犬已经躲进她桌底。

“那位是？”

“他叫兰斯，是我的男仆——跟上一次长得不太一样，他是，呃，一个很友善的龙……”

她拿手去揪龙的尖耳朵，以证明这家伙的安全性。兰斯被扯得龇牙咧嘴，尾巴乖乖放在一旁，配合主人表演。

朱蒂姨妈冷静下来：“虽然上次就有所怀疑，但听闻领主骑着龙在天上飞之后，我确信你就是海莉西。”

少女只好承认了，现在向她的庇护者撒谎已经没什么必要：“是的，但还请您保守这个秘密。”

“谈谈你走之后的情况吧，北境现在多了不少棘手的事情。”

“三百人，昨天这个数字还只有三分之一。”皇帝坐在议事桌前，“主教，众教会应对瘟疫的手段看起来并不奏效。”

“各个城市已经集中销毁病亡者的尸体，控制传染源头的效果还需要一些时日才能显露。”

“如果伤寒传播进军营，后果不堪设想。我等不了那么久，教会难道没有除了看人等死以外的疗法么？”

爱德维沉默一阵：“陛下，光明法术并不具有疗愈效果，我能做的只有这些。”

希律把桌上堆积成山的死亡报告推到一边：“主教，我赐予你这个位置，不是来听你告诉我，你对分内之事无能为力的。”

殿内气温骤降，有经验的都清楚这是有人脑袋将要落地的前兆。

但大主教置若罔闻，面具下的红唇照常微抿着，带着温和的笑意。

“陛下，教会当然有别的方法，就看您愿不愿意用了。”

皇帝看了眼费里，后者于是遣散周围侍从，只留掌握着帝国最高权柄的两人在宫殿。

“光明法术虽不能治愈伤寒，却可以加速病程，早日为病人除去痛苦。”

希律冷笑：“你的意思就是把病人全杀光，是吧，爱德维？”

“不同角度的不同理解而已，陛下可再做考虑，教会随时恭候您的旨意。”

作者的话：翻译一下，龙魔法：创造和疗愈；光明法术：控制和摧毁。