第三章
另一方面是得随时保持警戒，无法走得太快。好不容易，週遭环境由原先一望无际的沙地变成了破碎的高速公路，接着又变成建筑物间的车道。终于，贝蕾儿突然察觉原先远方的那些小积木，如今已成眼前的高楼大厦。进入市区后，在康纳的指示下队伍有了些许改变，改由刀疤和哈利在前方两侧领头，汤玛士贝尔位居中间，贝蕾儿则和康纳一左一右殿后。趁着空档，她稍稍打量了四周，想弄清楚这个地方的过去与现在。和所有的废弃都市一样，此地充满了霉味与一堆无法判读的味道。这里不存在挤满人群的大楼，只有一座座空空荡荡，外观残破不已的墓碑。有些窗框上仍留着破碎的玻璃，但更多则已是个黑色的窟窿，可以感受到从建筑深处散发出一股阴森的气息。原本应该车水马龙，人来人往的街道早已被各种杂草所佔据。生存能力极强的它们从排水孔、地砖，甚至是柏油裂缝中冒出来，穿过邮筒、爬上电线桿，有些还包覆了马路中那些早已无法发动的大大小小车辆，足足长了一个人的个头那么高。不仅仅地面上，贝蕾儿抬起头来，看到身边的各栋大楼也爬满了爬藤植物，有时甚至还能看到稀疏的花朵，看来比起人类这些动物，植物似乎更快适应了核战后的环境。一路上大家在凌乱的废弃车辆之间穿梭，有时还会不小心踩到碎玻璃这类杂物，但最叫人受不了的是偶尔会出现的人类遗骸。没错，早已化成白骨，身上仍穿着破碎的衣物，昔日曾被称为人类的东西。贝蕾儿不清楚他们是在核战时就死亡，或是日后遭到天网猎杀，亦或是单纯因飢饿或疾病而死去，但不管是哪边，最后的结局看来都是一样的。一行人经过一个看来曾经是服饰店的门面，从早已没了玻璃的橱窗中可以看到许多东倒西歪，身上依旧披着腐朽衣着的模特儿。贝蕾儿突然有种作呕的感觉，或许是这提醒了她过去人类的繁华文明，令她对现况感到无比惆悵，也可能只是单纯联想到另一种「仿人的东西」…「一点鐘方向有状况！」手中拿着动态探测仪的汤玛士出声警告，眾人立刻备战，各自取出随身的武器。由刀疤领头，并不时以手势指示其他人的位置分配，五个人轻手轻脚地靠近一辆搁置在路肩的公车。随着探测仪显示屏上的那颗光点愈来愈近，眾人开始秉住呼吸，紧握着武器的掌心也早已溼透。待距离够近，刀疤以背部紧贴着公车头，准备迅速转向另一侧…「中校」突然向前衝去，刀疤一个闪神，狗鍊从他手中松脱，中校就这样拖着鍊子，一溜烟跑过转角，跳进一堆垃圾之中。公车这一侧的眾人看不到那个角度的景象，但可以听到一声锐利的动物尖叫，立即明白当下的状况。「…野猫。」哈利放下手枪，吐了一口气。「状况解除。」康纳的这声指令让大家都放松了下来，随着动物的奔跑和狗叫声愈来愈远，探测仪上的光点也消失在屏幕边缘。「叫你的狗回来，牠会把机器引来的！」哈利还是很不友善。刀疤冷冷地看了他一眼，随即拍了拍手，远处的狗吠立刻停止，取而代之的是朝这边而来的奔跑声。数秒后，气喘吁吁的中校回到了刀疤的脚边，他随即捡起狗鍊，拍了拍狗儿的头：「下次别再这样乱跑！」稍作休息后，一行人再次回到原本的路径上，也恢復了原来的队形。贝蕾儿再次与约翰并肩而行，也终于找到了和他交谈的机会。「你知道这可能是陷阱。」她低声说道。「任何可能性都是存在的。」约翰回答。「但我们不能因此裹足不前。」「天网很想得到你，你知道不能随便将自己暴露在危险之中。」贝蕾儿继续说。「假如这求救讯息是将你引进敌方大本营的一个圈套，你是绝对没办法活着出来的。」她又补上一句：「好运不会每次都出现，总有一天会用完。」「这点我比谁都清楚，」约翰淡淡地说。「也只能请求你们相信我的判断。况且…我对于『对方』的要求并没有照单全收。」「什么意思？」贝蕾儿皱了皱眉头，但康纳并没有回答这问题，她于是提起另一件事。「话说，你这么做真的好吗？没有让『瑞斯』一起来。」虽然约翰的表情乍看下没有变化，而他也真的试图努力让人看起来是那样，但相处了这么多年的贝蕾儿依旧可感受到他微妙的动摇。「这是个五人菁英小组，没他的位置。」约翰缓缓说道。「我倒觉得这不是问题。」贝蕾儿立刻打回票。「你这不是在保护他，而是在限制他。」「你没有资格评判我对他的处置。」「知道吗？」贝蕾儿淡淡地说。「雏鸟总有一天翅膀会硬，总有一天得离开父母。」康纳突然停下了脚步，狠狠地瞪着对方。不过贝蕾儿也不是省油的灯，她也停了下来，冷冷地直视对方的双眼。「我不是他父亲，不曾是，也永远不会是。」经过短暂且沉默的数秒，约翰才挤出了这句话。「但他当你是，至少也视你为兄长。」贝蕾儿在语气上也毫不退让。「你应该指导他，而不是禁止他。」「我是在教导他，是他不服命令鋌而走险，拿自己的生命开玩笑！」「说到这个，我觉得你没资格说他。」贝蕾儿嘴角微微上扬。「当初是谁无视长官的命令擅自行动，硬要跑去天网本部救人？又是谁在上次的战役中破坏早已拟好的计画，逼得我只能临时衝去开运输机，还得随时战战兢兢盯着雷达，就怕漏看掉你的讯号…」「这根本两回事！」「我倒不这么认为。说到独断独行这点，你们两人还真的满像的。」盯着约翰额头上的汗珠，贝蕾儿知道自己至少部分说服他了。「所以你认为他应该参与这次的任务…为什么现在才来跟我争论？」「不知道，或许是我曾欠过他人情？」她摇摇头。「而且我不喜欢看到人才被埋没。你很清楚，过去这一年多除了待在你身边的那些日子，他平日都在各支部间奔走，担任重要的联系和审查工作。一旦有突发战事，他又往往得肩负前线的临时指挥，能力早就获得大家的肯定。」「他也只是奉命行事罢了。」「是啊，奉你的命。」贝蕾儿说道。「我们一旁的人其实也都感觉得到，你是有意无意在训练他，似乎预计总有一天将会让他担任重要的职务。」听到这句话，约翰脸上似乎浮现了微微笑意，但紧接着又叹了口气。「…这不是我能决定的，凯尔必须自己决定自身的命运。」「是啊，我们都一样。」看着对方的面容，贝蕾儿察觉到了许多复杂的情感，远超乎她的预期。或许…约翰康纳的心中早已对凯尔瑞斯有一个明确的定位也说不定？「听我说，我不是要指责你的方式。」她降低了言词中的力道。「我只是希望你不要被私人情感牵着鼻子走，毕竟旁观者清，我们都看得出是怎么回事。」「这点我很清楚，不劳你费心。」「你知道吗？你最大的问题在于…」贝蕾儿轻声说道。「责任感比谁都重的约翰康纳老是一个人扛起最重的担子。像这次的任务也是，你明知这可能是陷阱，但为了把损害减到最低，寧可自己率领几个人深入险境，也不愿召集大军。」「我只是一个普通人，反抗军就算没有我也将会推举出新的领袖，相信他也能继续替人类赢得胜利。」「但很多人并不这么想，还包括天网在内。在他们眼中，约翰康纳就是天网的反义词，是机器不共戴天的宿敌。也只有约翰康纳，是唯一能带领人类击败机器的无二人选。」「听起来我似乎被神格化了，天网的反义词明明是反抗军才对，这才应该是…」「喂！那边的聊够了吗？」领先的三人早就发现他们没跟上，也停在好一段距离前。「现在就过去！」康纳应了一声，随即头也不回地快步走去。贝蕾儿盯着他的背影，无奈地摇了摇头也随后跟上。五人小组继续前行，一路上默默无语，只偶尔会听到汤玛士在碎碎唸着某些公式，似乎正在进行脑内计算。儘管已经走了快半小时，但眼前的景物依旧一成不变。彷彿同一模子刻出的废弃大厦、有着相同斑驳路面的残破街道、被烧到只剩下骨架的车辆残骸，让人有种根本没在前进的错觉。这种时候，倦怠感悄悄地袭上心头，令人不由得想打呵欠，戒心也跟着降低…「停！」这个字并非出