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不知食尸鬼之王吸取了子民的力量,还是周围怪异掠夺了这些无主生灵。

陆离拿走山洞里的灵塑——也就是食尸鬼之王曾经的尸体,又瞬间回到望海崖。

在避风塘留下商人眼珠。陆离回到安德莉亚上。但返程他不会再浪费时间横跨深海。

商人安东尼应约而来,陆离将从商人世界返回荒芜之地。

而怪异居民会从商人世界过来,护送安德莉亚安全返回光明之地。

离开前夕,陆离最后望向与黑环相伴的耕地园。

或许未来某一天,陆离会回到这里,唤醒耕地园。

消失的黑潮

午夜城。

离开的第八天,陆离再回这里。

山冈猎人小屋,眺望远处深坑,黑潮依然盘踞于坑底。

等待片刻,陆离没有感应到食尸鬼之王的联系。从锅炉旁柴火蓝取出藏起的异化药剂将自己转化成腐烂食尸鬼,陆离带着灵塑接近深坑。

直到靠近边缘,食尸鬼之王的气息仍未浮现。

祂的状态已经糟糕到失去意志,或没有察觉外界?

这种变数使人不安。陆离将灵塑包裹体内,蠕动着向坑底淌去。

异样的静谧笼罩深坑,没有犹如潮汐般的舔舐声与浪花声——陆离发现黑潮凝固,结痂般覆盖着深坑表层。

陆离来到“湖畔”,临近黑潮,意识到眼前只剩谎言……黑潮只剩一层枯涸外壳,深处已是空腔。

骤然浮现的光芒撕裂缝隙,洒进黑壳笼罩的坑底——空荡的深坑只有一道通往幽暗地底的深渊。

黑潮和食尸鬼之王消失了。

陆离滑落到坑底,窥探中央的洞口。仿佛深渊的孔洞被岩砂堵起,只有几米深。

毋庸置疑的是,这条通道连接着沼泽地。

发生不为人知的变故,沼泽地放弃了深坑。无数可能里最糟糕的无疑是食尸鬼之王已被沼泽地啃噬殆尽。

陆离离开深坑,回到山冈猎人小屋,问等待于此的商人安东尼:“食尸鬼术士还在吗?”

得到确定回答,陆离让光明之地操控食尸鬼,让它感应食尸鬼之王。

不多时商人安东尼返回,带来光明之地的询问:“发生了什么?”

……

罗兰公主别院。

部分茶话会成员围聚圆桌边,因为商人安东尼带回的消息沉默:深坑里的黑潮与食尸鬼之王不见了。

“你们以前会怎么做?”

沼泽之母好奇旧日时代人类如何应对这种状况。

特斯拉回忆调查员的制度:“先为事件粗略分级,派遣对应等级的调查员调查事件。”

“然后呢?”

“无法应对或无需应对的进行标记封档。可以应对或必须应对的集结成员解决事件。”

“无法应对又必须应对的事件呢?”艾琳问。

大家都知道她指的是眼前危机。

“……如果可能灭绝人类,牺牲一切也要解决它。”

特斯拉的回答引发新的沉默。

最终沼泽之母打破了安静,召集茶话会成员,让陆离还有鬼怪镇的克莱尔回来一趟。

克莉丝、克莱尔等来自午夜城的成员更了解沼泽地。

……

和煦温暖的阳光洒进罗兰公主别院。欢快跃动的溪流穿过绿岸,色彩鲜丽的花簇随风轻舞。而在庭院之中,可以望见远方波光粼粼的湖面,庇护光明之地的树荫,还有船舶停靠的港湾。

这幅醉人景象没有带来人们内心的祥和,众人坐进圆桌,都是陆离熟悉的朋友或同伴。

乔乔和玛丽阿姨也在,但她们只作为成员而不参议。

克莉丝先为大家介绍沼泽地,从起源沿着世界之树根系发现沼泽地,到研究沼泽地将其归为禁地,再到利用——那时沼泽地相对温顺。

“因为地界守护者。”

克莉丝将特地带来的地居人头骨握碎,作为骨粉给花园施肥:“但我们想不到地居人这么丧心病狂。”

和疏忽无关。深夜城始终忌惮沼泽地而保持距离,他们无从知晓,也无法想象地居人会混入其中并捕捉地界守护者让沼泽地脱困……

毕竟地居人族群就在沼泽地相邻的旧下水道。沼泽地失控……它们同样在掠食范围。

“我们最好抓紧时间抑制沼泽地成长。无论食尸鬼之王是否被吞噬,苏醒的沼泽地接下来一定会蚕食午夜城和旧下水道,然后荒芜之地,然后这座世界将不复存在。”

沼泽地像是传说中一座位于世界中心的漩涡,昼夜不停地吞噬着海洋。

部分茶话会成员和瞌睡的哈德斯终于意识到这是场灭世危机……和怪异入侵不同,沼泽地吞噬后,世界将归于虚无。

“我们怎么做?”

“削弱沼泽地的力量。”克莉丝回答。

“怎么削弱?”

“没法削弱。”

克莱尔的不着调找到源头了。

“躲进地狱如何?还可以售卖门票首领,定价就……暂定1000先令,根据火热程度再涨价,反正我们垄断。”

哈德斯的提议被无视。

蹲坐在垫高椅子上的普修斯问:“它那么可怕午夜城是怎么限制它的?守护者吗?”

“还有炼金塔。”

地界守护者被地居人扒皮抽骨,炼金塔五座只剩三座……桎梏沼泽地本身的力量早就不复存在,只剩威胁它的旧下水道和盘踞午夜城的怪物。

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