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但还有最后一关要过:陆离是个不会巫术的“哑炮”。

兴奋于巢穴诞生第二只术士,食尸鬼暂时没要求陆离施展法术,但迟早需要。而需要的时间比陆离想象的更早——兴奋之后,食尸鬼术士开始要求陆离释放法术。

陆离尝试挖掘隐晦的信仰,包括食尸鬼之王那部分。虽然仍然没能释放法术,但足够被食尸鬼术士认为成功了。

接下来,食尸鬼术士召集巢穴之中的所有食尸鬼,宣布陆离晋升为术士,赋予一块术士头骨,并且将成为食尸鬼巢穴的第二首领。

食尸鬼巢穴的状况。

巢穴领地和城堡相近,实力则逊色许多,但因食尸鬼之王庇护没有怪异胆敢染指这群行走的瘟疫病菌。巢穴拥有十七只食尸鬼战士,一百三十三只食尸鬼平民。

然后,食尸鬼术士告诉陆离早就知晓的巢穴在准备什么:

来自东部的食尸鬼群落准备迁徙,它们在边界建立前哨站,修整族群。让它们迁徙的源头则是这支叫做血疫族群在东部面临的威胁。

这和陆离在梦境里看见的相同。但他不认为只是这样。

因为食尸鬼术士太急迫了,就像时间不多。

以及它对待自己太好了,仿佛这里不是食尸鬼巢穴而是福利院。

“什么威胁。”

“不用,知道。”

显而易见,陆离地位还不够。

但术士晋级后将成为食尸鬼大术士——比食尸鬼首领还要上位的存在。

晚些时候,术士为陆离准备足够的肉食——易于消化的腐烂肉团。

“我不想吃。”

食尸鬼术士没有逼迫,只是尖锐叫道:

“你会需要。”

没过多久,食尸鬼术士显露了它培养陆离的真实目的——食尸鬼术士命令陆离代替它前往血疫族群前哨站参加血腥厮杀。

本该由食尸鬼术士参加,而陆离的出现被术士认为是食尸鬼之王赐予它的替死鬼。

陆离在血腥厮杀失败它会活着加入血疫族群。陆离在血腥厮杀成功巢穴仍然独立——无论哪种都不影响食尸鬼术士的目的。

就像陆离对那只食尸鬼做的那样,现在受害者变成了陆离。

异化和拟态

陆离的自由不受限制,因为食尸鬼术士不认为他能逃跑,也不认为它能摆脱四只食尸鬼战士。

一只没有掌握“神术”的食尸鬼术士还不如食尸鬼平民。

所以陆离很快以“调查城堡那些新邻居”为理由离开食尸鬼巢穴,前往南部的城堡。

随着远离食尸鬼巢穴范围,陆离不止一次察觉阴影里投来注视又移开。

发挥作用的不只是“灯塔”食尸鬼就像刺猬,瘟疫毒素是它们的庇护。掠食者想要猎杀往往需付出比收获本身更大的代价。

当看见远处矗立的幽暗城堡时,陆离忽然仰起对食尸鬼而言难以抬起的头颅,扫过蝙蝠般飞掠的阴影。

再她又飞回食尸鬼群低空时,入梦之人悄然蔓延,遮蔽食尸鬼的感知,抓住克莱尔塞进巫师头骨。

“它们就这么放你回来了?”克莱尔开始叽叽喳喳像鸟叫个不停,“还是你偷跑出来的?”

“现在食尸鬼巢穴听命于我。”

“看得出来,食尸鬼巫师?”克莱尔难以评价这种潜入调查,结果变成对方首领的结果,“那只食尸鬼术士是雌性?”

“我不知道。”

“看来是了。”

“只有你一个人?”

“是的,只有我,担心你的安危,猜测你要传信,所以徘徊在城堡周围,哦感激涕零吧小蕾咪,你的女仆长主人又一次找到了你。”

“保持安静,我要收回梦境了。”

“你嫌我烦了。”

克莱尔抬起翅膀捂住鸟喙。

无形的梦境敛回,周围的食尸鬼战士毫无察觉。也不会知晓正被食尸鬼术士托着的头骨里藏着一只幼鸟。

经过只剩怪异徘徊的园林和空荡城堡,陆离在园丁墓地再次释放梦境,让四只食尸鬼战士做个漫长的梦,把它们丢进枯林后带着克莱尔钻进地道。

然后在克莱尔的纠缠下讲起巢穴里发生的事。

陆离甚至以为这只克莱尔是大姐头假扮的。

“异化药剂还有这种作用?”克莱尔吭哧吭哧发出憋气的声音,“为什么我不行?”

问题应该出在这幅躯体。异化药剂和拟态者之躯产生某种特殊的效果。

“所以你现在面临的问题是,食尸鬼术士想将你拖出去当挡箭牌,输了你替它死,赢了它还是巢穴领主,但因为你是哑炮所以不可能赢?”

“嗯。”

“如果你晋升成食尸鬼头目呢?”

“食尸鬼术士可能把我献给食尸鬼之王研究。”

“为什么不试试保持体型强化自己?”

这提醒了陆离。抓起放在柴房的油灯,点燃后钻进地窖,陆离尝试增加肌肉密度与骨骼硬度。

比起使骨骼和血肉增长缓慢很多,重要的是,的确可以这么强化。

筋芽蠕动着,在溃烂血肉里穿行着,凝聚着,近似于疼痛的巨痒让新生对一切还很敏感的陆离难以忍受,转移注意地说起如何战斗。

“你打食尸鬼战士那招很难看,但很好用,不过仅限对面和你差不多,仅限对手只有一个。”

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