“你被食物咬了吗？”
“书上说……要倾注情感……食物才会烹饪的更好吃！”安娜鼓腮用力。“我要在肉汤里倾注我的爱——呀……我、我是说我要让锅……食物让……嗯……更好吃！”
安娜语无伦次地辩红了脸颊，羞赧嚷着“别打扰我烹饪”，嘭地关上厨房门。
幽灵也会脸红吗？
短暂望向窗外水手街道往来的轮廓，陆离收回视线。
……
随着最后一份炼金材料填入，坩埚药剂映红陆离恢复平静的脸庞。
“炼制成功了？”
带上末日启示书，陆离将妖冶色泽的药剂倒进药瓶。这份凝息药剂似乎与书上介绍的不太相同……
“差不多。”
“差不多是什么意思。”陆离抬眸看向坐起的克莉丝教授。
“方式对了，但炼制失败了。”
天鹅绒被身躯滑落，穿着宽松睡袍，散发甜腻奶香的克莉丝教授来到陆离身旁，沾了沾药剂送入口中。
“失败很正常，序列药剂比你想象中更难，许多中年级学生都尚未掌握序列药剂的炼制……嗯……有趣的失败品，要尝尝你自己的味道吗？”
“不算失败？”
“如果目标是369……你还是失败了。这份失败品的效果是让服下者肺活量增加，有些像序列332的鱼鳃药剂。”
“亲爱的，你有意想不到的天赋……真的要拒绝炼金学吗？它也许没神秘学直接，但炼金药剂对你的帮助更全面。”
“所有序列药剂都能用先令购买吗。”陆离这时问道。
“通常来说是这样的。”
“那么并不需要。”
咔嚓——
房门未被敲响，径直推开。
“母亲，陆离。”克莱尔望向坩埚前的陆离和俯身贴近陆离的母亲：“我没打扰到你们吧？”
“已经结束了。对吗亲爱的？”
辨别怪异
已经掌握可以通过试炼的初步炼制技巧，陆离向克莉丝教授和克莱尔母女告别，离开炼金学办公室。
“紫桅花的味道，序列药剂？”
克莱尔嗅动房间尚未消散的草药味：“从外面回来后我听见流传的消息……陆离每天过来居然只是炼制药剂？”
“不然呢亲爱的。陆离在准备炼金学2级试炼。”克莉丝教授将血液般酡红药剂放上药剂架。“做好准备，克莱尔。不会太久你会有新队友了。”
……
新的一天。
得知陆离将参加炼金学2级试炼，鲁伯赫罗教授于炼金课上讲述炼制药剂技巧，包括陆离昨天掌握的灵感炼制。
中午，陆离来到炼金学教室。
这次参与试炼的只有陆离一名学生。试炼要求也没有意外情况——只要求陆离炼制一份合格率50％以上的炼金药剂。
熟练将这份两天前炼制过的基础药剂炼制成功，陆离顺利通过试炼，晋级炼金学2级。
“陆离，你去中年级后我们还能见到你吗？”午餐时间，狗肉不舍地问。
“不能……学院严格禁止树干区练习树冠区……”芙朵特神情复杂，和陆离作为同学的时间比想象中短暂。
“图书馆。”陆离平静地说。
芙朵特眼眸微亮，只有狗肉仍垂头丧气：“可我看不懂字……”
无论如何，图书馆的存在多少冲散陆离即将离开的分别感。
踏踏踏踏——
熟悉而独特的脚步声响起，守门人进入礼堂，迎着周围学生好奇走到陆离面前。
守门人通知陆离：神秘学2级试炼将在明天进行，要求陆离于正午前往混合区升降台等待。
“我知道了。”
守门人离开不久，陆离返回寝室准备明天试炼。
“陆离要走了，而你还在吃！”陷入某种纠结的芙朵特看到狗肉哼哧哼哧吃东西就生气。
“可是我觉得饿……”狗肉委屈地说。
芙朵特懒得理他，从长袍宽大口袋取出笔和信笺，字迹优美地写上几行内容，离开礼堂找到守门人。
“守门人先生，为我将这封信送至林斯家族。”
……
正午将近。
抵达混合区的陆离在升降台看到另一位参与试炼的学生。
本特勒。
那位拥有诅咒头衔【边缘行者】的新生。
“陆离……呃阁下，您好。”本特勒拘谨地问候。
陆离颔首回应，跟随短披风守门人踏上升降梯。
升降梯缓缓下落，远离明亮的沉寂中响起陆离的声音：“试炼地点是哪。”
“禁区沼泽地。”
“禁区……”本特勒低声自语，他没到过那里，但禁区这一词汇足以说明许多。
漫长降落之后，时隔几天，陆离又一次看到瑰丽奇幻的沼泽地禁区。
蝼蚁般大小的人影在下方安全区边缘分散，向沼泽地深处前进。
升降台落进安全区。陆离与本特勒跟随守门人，前往安全区北侧。
一支队伍等候在那里，被守门人围绕。
除却明显是外来者装扮，拥有老人和孩童的队伍，还有三名中高年级学生。
“我是队伍的首领……”迁徙队伍首领因守门人和巨树学院学生环绕而紧张颤抖：“我们正在前往午夜城总站，守门人告诉我们队伍里藏着只怪异，要求我们参与试炼……”