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“小子,如果你之后还活着,可以来找我巴斯托斯。”

陆离未作回答,收起羊皮纸地图走出车厢,骑上准备好的马匹,牵扯缰绳离开车队。

巴斯托斯静静注视片刻,偏头呵斥站在一旁的手下:“愣着干嘛,滚去后面看怪异还在跟着吗!”

……

菌毯马慢跑在褐色荒野中。

比起寄生,感染马匹的菌毯,更像是一种共生。霉菌僵化迟钝了菌毯马的神经与肌肉,让菌毯马难以奔跑,但也赋予了耐力与持久。

还有智慧。

被感染的菌毯马比普通马更聪明,甚至能听懂一些话。

这种菌类同样会寄生人类,人们通常避免伤口接触菌毯,但即使触碰到也不会有事——只要刮去生长菌毯的皮肤。

马鞍阻隔了陆离与菌毯马的腐烂恶心皮毛。

陆离引走怪异的方向并非盲目,五十里外有一座村庄,那里类似避风村,主体位于旧下水道。

前提是在模特母亲追上来之前陆离能抵达那里。

身后车队隐约化为地平线的一部分。

“救我……”

一道微弱喊声忽然从岩石后响起,几乎泯灭于马蹄与风声。

陆离望向声音传来的方向,衣衫褴褛的男人倚靠岩石,一条血线从远处延伸到他身边。

荒野中游荡的怪异不会放过一个人类。一个奴隶般的人也不该身受重伤躺在荒野中。

陆离想到普利西车队说的诱饵“肉猪”。

拉住缰绳,陆离跃下菌毯马走到奴隶身旁。

奴隶失血过多。惨白脸庞泥污也掩盖不住,无力捂着渗血的手臂割伤。

陆离掀开斗篷,撕下衣角,当作纱布绑住奴隶伤口,后者因疼痛牵动嘴角,清醒了许多。

“还能走吗。”陆离问他。

“我流了太多血……”奴隶低声哀求:“带我离开,我不想死在这里……我不是异人,我是人类……”

“那只首领怪在追我,我不能带你走。”

陆离站起身眺望身后。

远方一片灰尘升腾,作为沙尘暴,它的规模过于微小。

是逼近的模特母亲。

“我会死的……我不想……我不想……”奴隶语无伦次地呢喃低语。原本麻木的内心因流血过多陷入濒死,重新唤醒无望的希冀。

陆离停顿几秒,忽然扶起奴隶,将他推上菌毯马,将记住内容的羊皮地图放入奴隶口袋。

“带他回你认为安全的地方。”陆离对菌毯马说。

菌毯马仿佛听懂话语,扫了扫马尾,迈动四肢远去。

陆离重新眺望远处弥漫的沙尘,转身跑向荒野深处。

“你是笨蛋!”

大姐头出现陆离肩膀上。

“我比菌毯马快。”陆离知道它指的什么,言简意赅说道。“你有办法对付模特母亲吗。”

陆离没法一直奔跑五十里,先前计划行不通了。

“我才不帮你!”大姐头跃下肩膀,落进兜帽里,似乎不再藏起来。

“我被杀死你的旅程也结束了。”陆离说。

“……我打不过它!”大姐头停顿了一下。

“用其他办法,比如甩开或者引走。”

“没有!”

“消除印记呢。”

“……需要时间!”大姐头终于松动,迟疑着大喊:“而且它能看到你,消除印记也会发现你!”

“那就找到能阻碍它视线的地方。”

陆离想到接近三十里外的一片森林。

羊皮地图上,那里被标注为谨慎对待的区域:【植物栖息地】

植物栖息地

追逐在身后的模特母亲并非全盛。

它似乎受了些伤,始终没有拉近与陆离的距离。

这也是离开午夜城的第三天它才出现在车队后面的原因。

如果有一匹比菌毯马快的坐骑,陆离也许能轻而易举甩开它。

大姐头暂时还不能抹除印记——抹除过程会被模特母亲感知,如果发狂,荒野上陆离无处可藏。

必须等到靠近被标注“植物栖息地”的区域。

如果那里有一片能遮挡视野的树林的话。

“绕开那个土丘!”

兜帽里的大姐头忽然尖叫。

离他们很远的前方,一片丘陵般的地形突兀浮现荒野之上。

陆离没问那里有什么,远远绕开丘陵。

离得足够远时,陆离回头望向身后。

代表模特母亲的沙尘没有绕开丘陵,径直撞进丘陵。

弥漫沙尘阻碍了视线,似乎什么也没发生……

簌簌——

陆离放缓脚步,垂首落向荒野上随处可见的碎石。

碎石在战栗,迸溅起淹没脚踝的灰尘,隐约震动从丘陵方向传来。

“它们杀不死首领!笨蛋快跑!”大姐头揪着陆离脖颈大叫。

陆离收回视线,继续奔跑。

“那是什么。”

“大蚂蚁的家!”坐在兜帽里的大姐头像是骑在马背上,上下颠簸:“你要跑不动了!”

“可以。”

陆离放缓变得急促的呼吸。

末日启示书加强的速度耐力同样翻倍,保持急速不会坚持太久,但跑步三十里不算无法承受。

就像大姐头说的,丘陵杀不死模特母亲。沙尘不久后重现,只是拉开了些距离。

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