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急促奔跑声从沙坑上传来,一道人影从头顶滑进沙坑,扬起一大片沙子。

“别急,我们还有至少三分钟时间。”奥布莱茵对突兀闯进来的人说:“哨兵,发现什么了?”

“绿洲离我们很近了。”被称做哨兵的狼狈男人低垂着脑袋,喘着粗气。“可能不到一里。”

“你看清楚了?”

“当然。”哨兵抬起头,露出一只漆黑可怖的左眼。

“那你看到它了吗?”奥布莱茵又问。

哨兵摇头:“但我感觉到了它,就在绿洲里。”

“这个给你拿着,小调查员。”奥布莱茵从他内口袋里掏出一本笔记丢给科普兰德。“我们已经离得很近了,可以预见再靠近一些它的仪式会无缝存在,要全程保持安静。”

“找到它,毁灭它,这是我们的唯一任务。”奥布莱茵又看向手忙脚乱接住笔记的科普兰德:“科普兰德,你有额外任务:记录下信息。如果我们没能解决它,保证情报能送出去。”

科普兰德低头,翻开这本皱巴巴棕色封皮的笔记本。

【它的仪式范围在膨胀,每天都是。我们进入时离绿洲三百里的一座小镇已经没有幸存者。说一句废话,它也许要不了多久就会成为第三灾厄】

【好消息是动物引起响动不会被袭击,只有人类才会。起码它的范围里不会变成什么都不存在的死地。不过很奇怪,如果我们坐在马上,马发出的响动会算在我们身上,是因为我们驱使了马……?】

下一段笔迹发生了变化。

【上面的老兄叫克伊兰·卡伦,我是没姓氏·理查兹,这本笔记的新使用者。很显然使用者消耗的会比这本笔记的书页还快,所以我建议后来者们最好写上自己是谁。如果成功了我们都会成为名人,如果失败了我们也是先行者】

【离得越近,仪式时间越长,空隙越短……说不定在我们靠近它之前它周围就24小时充斥仪式了】

科普兰德静静阅读前拥有者们的留言。

除了他们的发现,笔记本身也存在令人悲切的规律。

越往后面,笔迹变换的越快,内容越简短。

【我是米凯尔·瑞德。没姓氏·理查兹猜测完全正确。我们正在绿洲十里处,这里已经变成北兰德郡冬季一样的永夜。简短地可怜的间隙夹杂在漫长的仪式时间里】

【我是小亨利,前一位笔记拥有者还没拿到它就死了。我觉得有必要将这位叫昆兰·普莱斯的前任拥有者写下来。从唯心角度来说,持有笔记的人通常不会活太久,是否意味着这是本被诅咒的笔记?】

【我是特罗伊·麦克,离绿洲大概还有……七里。如果下任拥有者看到这条信息请去艾伦王城贝宁街区33号告诉我的妻女我】

这一条戛然而止,而后面的内容已经换了笔迹。

【我是乌布利·卡拉姆,五里。在我前面还有两位拥有者,他们没能留下内容,遗憾的是我也没能知道他们的名字。没有新信息,我写下它只是希望有人能记住我】

笔记只有寥寥几页,后面一片空白。科普兰德已经翻到了尽头。

科普兰德抬头看向正在安排的奥布莱茵,拿起钢笔写下新的内容。

【我是科普兰德……也许是最后一位拥有者】

【我们在绿洲外一里,这里的间隔只剩下七八分钟。我想等到进入绿洲,仪式会无缝存在……】

他还想写下更多,但奥布莱茵做出压下声音的手势:“时间快到了,接下来保持安静,按照计划那么做。”

科普兰德将笔记放进口袋,而休整了几分钟的驱魔人们爬出沙坑,提着油灯,带着唯一一匹马,在即将到来的夜晚中悄然走向远处的轮廓。

科普兰德的手掌隔着衣服按在笔记上。

他们死的毫无价值,毫无意义。

这些精锐应该在各处调查与解决怪异,而不是作为消耗品,死在前往那该死的绿洲的路上。

但——如果他们不来,又要让谁来呢。

那些平民吗?

喀嚓——

寂静中清晰响起一道响动。

驱魔人们望向声音传来的方向,奥布莱茵脚下,他的靴子陷进孔洞。

那里曾是旧河床,潮湿的沙子覆盖上去形成空壳。

奥布莱茵张了张嘴,晦涩呢喃声忽然在他周围响起,下一刻,他的身影消失不见。

没空去悲伤与感叹,见过许多次这一幕的幸存驱魔人继续向前。

奥布莱茵安排好了一切,哪怕他已经死去。

绿洲外一百米,诺贝特·哈灵顿踩到藏在沙下的枯枝。

进入绿洲,克内尔·伯恩踩到灌木丛。

靠近绿洲里的村庄,埃里克斯·布兰德提到的石子撞上枯树。

村庄外,哨兵脚下踉跄又无声站稳,但提在手上的油灯晃悠着,发出吱呀声。他只来得及回头,怪异眼瞳流淌着血泪与科普兰德道别。

这片土地仿佛被寂静的邪恶神明占据,任何响动都会被认为是异端而遭受审判。

黄昏将要消失前,科普兰德终于走入村庄,看到了被称为第三灾祸的恶灵……一道吊在枯树下的瘦小轮廓。

科普兰德无声地在笔记本上描绘所看到的景象,把它放在跟随的马匹的背囊里,目送它四只奔腾,惊扰着这片土地却安然无恙的离开。

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