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【亲爱的安娜:

当你看到这封信时,说明我们已经抵达列侬群岛了。

这里一切都很好,我和玛丽阿姨暂住在罗珊大婶的家中。她在你很小的时候见过你,差一点还把我当成了你。

海岛上的沙滩很漂亮,港口和以前的罗德斯特港一样繁华,这里有很多人,但没有贝尔法斯特那么快节奏。

玛丽阿姨整天戴着临别时你送给她的项链……大家都很想你们。

陆离先生,玛丽小姐,你们真的不来吗?我们都在这里。

——乔乔于9月21号,列侬群岛坦布尔城,莎宁街14号】

怪异攻城

光明之地最近不太安全。

不久前在玛瑙湖营地凝聚意识的扭曲丛林告诉下午茶成员,零星怪异与怪异族群正在穿越沼泽路。

它们不像是在迁徙。

安德莉亚和船员教徒也发现光明之地周围的海域逐渐变得拥挤,怪异蜂拥而至。

而光明之地本土怪异事件也在频发,彻夜降雨后总会在城区里出现奇怪洇痕和黏腻痕迹。

沼泽之母的下午茶成员判断为这是地居人商行的临死反扑,或者觊觎地居人商行遗产的其他怪异族群。

毕竟陆离降临地居人巢穴当日,所有财物不翼而飞。

沼泽之母倾向部分前者,部分后者——幸存的地居人纠集怪异以取回财物利诱它们。

无论如何,光明之地最近需要小心一些。

还在向城区蔓延的触须重新缩回,所有居民回到玛瑙湖营地。对于近四千名人类营地装得下他们,而任何一名居民死去对于光明之地都是损失。

安德莉亚也暂时不再出海,停泊在暂停修建的罗德斯特港,准备避难的同时进行维护。又因港口不再安全被扭曲教徒运送至营地,安置在玛瑙湖。

漩涡之地的炼金塔还剩下三分之一未完成,而且是最耗时间的三分之一,但不得不也停了下来。扭曲之神派遣一队教徒秘密前往主眷大陆,确认陆离丢下炼金塔的位置。

那座炼金塔是现成的,只要搬回光明之地经过修缮、恢复节点就能使用,只是不知道是否还来得及。

盘旋光明之地上空的蝙蝠怪更加频繁。德古拉伯爵将它们分为两队,白天一队,夜晚一队。

夜晚不会让以听觉捕猎的蝙蝠怪敏锐下降,而且安妮——那株犹如矮丘上生长一颗大树,新世界之树,千米高的树冠披洒着光辉,将整座苏加德山笼罩在月光般的荧光下。

植被重新出现在荒瘠泥土中,而高空垂落的树梢沙沙声让居民夜晚安眠。

变化同样剧烈的还有同为植物的榕树守卫,它们因陆离和安妮茁壮成长,变成十几米高的巨树,沼泽之母因此得到反哺,提升了力量。

驱魔人、见习驱魔人因为几乎帮不上忙而陷入自我否认,副院长克莉丝和克莱尔带领她们的炼金实验室则在挽回他们的信心,又因为哈德斯一句“怪异居民拿着炼金药剂不比你们更有用?”讽刺陷入更深层的自我否认。

驱魔人还在寻找定位,光明之地也在帮他们寻找定位。

同样帮不上忙的还有艾琳娜和其教徒,艾琳娜仍在孵化中,数量稀少的漩涡教徒让转化速度缓慢,光明之地又没有多余人手成为漩涡教徒加快速度。

魔鬼之女还在返回“唯心城”的路上,听说光明之地危机后,派遣一群恶魔守卫通过地狱门来到人间帮助盟友。

陆离搬运的地居人商行财物被交给离得最近的鬼怪镇处理。

除了怪异货币,地居人商行的库存里有许多危险事物——需知,怪异买卖也在地居人的交易行列,而陆离将它们连着仓库一起送了出去。

不过它们都戴着控制的枷锁,而且“母亲”也可以压制它们。

那些温和、拥有人性、懂得语言、没有信仰的怪异经过简单教育与培训,等到光明之地解除危机后送来成为怪异居民。不在此列的则由鬼怪镇自由处理。

它们已经找到了末日启示书,通过商人归还给陆离。

危机显现的第三天,光明之地分隔出三个部分。

无力庇护的海湾,少量力量巡视的旧贝尔法斯特城区,完全保护的玛瑙湖营地。

光明之时做好准备应对即将到来的暴风雨。

而在暴风雨来临前的宁静中,陆离的消息不断通过商人安东尼和荆棘之冠送到光明之地。

“他让我们调查《梦魇》。”

别院花园,沼泽之母同步述说着陆离所经历的三卷故事:

《梦魇》·三·萨拉的死亡之书。

《梦魇》·七·光怪陆离症候群。

以及刚刚发生的《梦魇》·四·列侬群岛大流行。

特斯拉思索着:“艾琳在哪?我记得陆离和艾琳共同经历的萨拉的死亡之书。”

很快,还在医院接受治愈,恢复身体和心理的艾琳被喊到花园。

作为陆离在怪异时代就认识的朋友,以及这座庄园的前主人,艾琳自然成为“下午茶议会”的一员。

不过艾琳知道的不比陆离更多,她回忆着想起一些内容,比如在《萨拉的死亡之书》的死亡之书里,蛊惑萨拉的存在和地狱有着千丝万缕的联系。

这种怀疑被魔鬼之女否认:制造无邀之客,毁灭列侬群岛与地狱无关,地狱也没有力量做这种事。

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